Un plan de emergencia podría reducir los niveles del lago Mead y disminuir la producción de energía de la presa Hoover

LAS VEGAS, NV (Vegas Hoy) - El viernes, el Departamento del Interior anunció un plan de emergencia para la gestión de la sequía en el río Colorado que podría provocar una caída en picada de los niveles del lago Mead.

El secretario del Interior, Doug Burgum, declaró que, entre el momento actual y el mes de octubre, la Oficina de Recuperación reducirá las descargas desde el lago Powell hasta el mínimo legalmente permitido, con el fin de salvaguardar la capacidad de la presa Glen Canyon para generar energía.

No obstante, este plan podría afectar negativamente la capacidad de generación de la presa Hoover.

La Oficina señaló que, tan pronto como este otoño, la presa podría producir un 40 por ciento menos de electricidad.

Se intensifican las condiciones de sequía en toda la cuenca

La sequía prolongada ha reducido el almacenamiento del sistema del río Colorado a aproximadamente el 36 por ciento de su capacidad. La combinación de la menor acumulación de nieve registrada en la historia y un calor récord durante el mes de marzo ha intensificado aún más las condiciones de sequía en toda la cuenca.

Se pronostica que el caudal de entrada mínimo probable del año hidrológico en el lago Powell será de tan solo 2,78 millones de acres-pie —el 29 por ciento del promedio histórico y una de las cifras más bajas registradas—.

El “Estudio de 24 meses” de la Oficina de Recuperación (Reclamation) correspondiente al mes de abril proyecta que el nivel del lago Powell podría descender por debajo de los 3.490 pies —el nivel mínimo de embalse para la generación de energía— para el mes de agosto, a menos que se produzca una intervención importante.

Si el nivel de la presa de Glen Canyon desciende por debajo de los 3.490 pies, las descargas de agua se realizarían únicamente a través de las obras de salida al río, lo cual podría ocasionar problemas operativos, incertidumbre para los usuarios, impactos aguas abajo, inestabilidad en los suministros regionales de energía y agua, y una reducción en la generación eléctrica.

Plan para estabilizar el sistema

Con el fin de estabilizar el sistema, la Oficina de Recuperación está actuando con celeridad. Los planes iniciales contemplan aportar hasta aproximadamente 2,48 millones de acres-pie de agua al lago Powell, mediante el trasvase de agua desde el embalse de Flaming Gorge —situado aguas arriba— y la reducción de las descargas desde el propio lago Powell.

En el marco de los Acuerdos Operativos de Respuesta a la Sequía de 2019, la Oficina de Recuperación tiene previsto descargar un volumen de entre 660.000 y 1 millón de acres-pie desde el embalse de Flaming Gorge, en el periodo comprendido entre abril de 2026 y abril de 2027.

Asimismo, la Oficina de Recuperación tiene la intención de reducir el volumen anual de descargas desde el lago Powell hacia el lago Mead en 1,48 millones de acres-pie —pasando de 7,48 millones a 6,0 millones de acres-pie— hasta el mes de septiembre; para ello, hará uso de la sección 6E del Registro de Decisión (Record of Decision) derivado de la Declaración de Impacto Ambiental Suplementaria final de 2024, relativa a las operaciones a corto plazo en el río Colorado.

En conjunto, se espera que estas medidas eleven el nivel del lago Powell en aproximadamente 54 pies, alcanzando al menos la cota de 3.500 pies para abril de 2027. Actualmente, el embalse Flaming Gorge almacena cerca de 3,1 millones de acres-pie de agua, lo que representa un 83 por ciento de su capacidad. Se prevé que estas acciones reduzcan el nivel del embalse en unos 35 pies a lo largo del próximo año, situándolo en aproximadamente el 59 por ciento de su capacidad.

Esto no tendrá repercusiones sobre los derechos de agua contratados en Flaming Gorge ni en el lago Powell. Por el momento, no se han programado descargas adicionales desde las otras unidades iniciales situadas aguas arriba, contempladas en la Ley del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado —los embalses de Blue Mesa y Navajo—, debido a sus bajos niveles de agua y a las escasas afluencias previstas.

Respuesta de las autoridades

Burgum se reunió con los gobernadores de los siete estados de la cuenca —Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming—, así como con sus representantes designados, para analizar la preocupante situación hidrológica y los planes operativos.

“Agradezco a los gobernadores y a sus equipos por trabajar con diligencia para encontrar una solución a los complejos desafíos generados por estas condiciones de sequía sin precedentes, las cuales exigen una acción inmediata”, declaró Burgum.

La subsecretaria de Agua y Ciencia, Andrea Travnicek, afirmó: “Dada la gravedad de los riesgos que enfrenta el sistema del río Colorado, resulta imperativo que actuemos con rapidez para proteger un recurso que abastece de agua a 40 millones de personas y sustenta usos vitales en los sectores agrícola, de producción hidroeléctrica, tribal, de vida silvestre y recreativo en toda la región”.

Respuesta del sur de Nevada

La Autoridad del Agua del Sur de Nevada señaló que este anuncio subraya la gravedad de los desafíos hidrológicos que afronta la cuenca del río Colorado y resalta la urgente necesidad de que todos los usuarios del agua de dicho río mantengan sus esfuerzos de conservación.

“La acumulación de nieve, históricamente baja; la sequía prolongada y el descenso en los niveles de los embalses dejan claro que una conservación sostenida en toda la cuenca es fundamental para mitigar los riesgos que amenazan el suministro de agua, la generación de energía hidroeléctrica y la infraestructura esencial”, declaró la autoridad en un comunicado. “Precisamente por esta razón se implementaron, hace 25 años, las exhaustivas políticas de conservación del sur de Nevada”.

La autoridad declaró que el sur de Nevada ha reducido el consumo local de agua en un 40 por ciento desde 2002, aun cuando la población ha crecido un 55 por ciento. “Esto demuestra claramente que todas las comunidades de la Cuenca pueden tomar medidas para conservar el agua, manteniendo al mismo tiempo economías sólidas y una alta calidad de vida”, señaló el comunicado.

“Seguimos comprometidos a trabajar estrechamente con nuestros socios de la Cuenca, las tribus y el gobierno federal para estabilizar el sistema, preservar la flexibilidad y asegurar que el río Colorado pueda seguir abasteciendo a los 40 millones de personas que dependen de él, tanto ahora como para las generaciones futuras”.

Derechos de autor 2026 Gray Local Media, Inc. Reservados todos los derechos.