¿Adónde se han ido? Despidiéndose de los bufés en el Strip de Las Vegas

LAS VEGAS, NV (Vegas Hoy) - El MGM Grand anunció que su bufé cerrará a finales de mayo, poniendo fin a una trayectoria de 30 años en el complejo turístico.

Este cierre es el más reciente de una serie de clausuras de bufés en el Strip ocurridas en los últimos años. Tanja Rakovic, una turista, comentó que ha notado los precios elevados. “Realmente no he visto ninguna opción gastronómica económica. He visto algunos anuncios de desayunos que cuestan al menos 30 dólares, lo cual me parece bastante caro”, afirmó Rakovic.

Un cambio en los ingresos modifica las prioridades de los casinos

Corey Levitan, periodista que ha ejercido en el Valle de Las Vegas durante décadas, afirmó que la economía de las operaciones de los casinos ha cambiado drásticamente. “Olvídese de la idea de que Las Vegas es la capital de los bufés. Ya no lo es”, señaló Levitan.

Históricamente, el 75 % de los ingresos de los casinos y complejos turísticos provenía del juego, mientras que el 25 % restante procedía de otras formas de entretenimiento. Los bufés se diseñaron con el propósito de mantener a los jugadores dentro de las instalaciones. “Históricamente, el 75 % de los ingresos de los complejos de casino se generaba en la sala de juegos, y solo el 25 % por otras vías. Por lo tanto —y esto comenzó con el establecimiento El Rancho—, la razón por la que los casinos ofrecían bufés era para decir: “Oiga, no se vaya”. No querían que la gente saliera a comer a otro lugar, ya que, de hacerlo, lo más probable es que terminaran yendo a otro casino para jugar allí después de cenar", explicó Levitan.

Pero en la década de 2000, esa proporción se invirtió.

“Para la década de 2000, el 75 % de los ingresos monetarios generados en un casino promedio del Strip provenía del entretenimiento y la gastronomía, y solo el 25 % se obtenía a través de los juegos de azar. Así que eso fue, sin duda, la sentencia de muerte para los bufés”, afirmó Levitan. Levitan señaló que surgió otro factor hace unos 10 años, cuando muchas propiedades del Strip vendieron sus terrenos para saldar deudas tras la Gran Recesión.

“Tienen que generar cien millones de dólares al año en concepto de alquiler por cada una de sus propiedades. Ya no pueden darse el lujo de regalar la comida”, afirmó Levitan. “Ningún casino puede permitirse regalar la comida; y mucho menos ofrecerla por debajo de su costo —es decir, a pérdida—. Ya no pueden permitirse eso. Cada centímetro del espacio del casino debe maximizarse para el beneficio de los accionistas. Así son las cosas", señaló Levitan.

Brian Dranichak, un turista de Kentucky, comentó que estos cambios han dejado fuera del alcance de muchas familias la posibilidad de visitar el lugar. “Creo que esto ha marginado a la persona promedio: a la familia de tamaño medio —a la familia de clase media— que busca mantener su presupuesto por debajo, incluso, de los 80 dólares por persona. Ya no se encuentran muchas opciones así en el Strip", dijo Dranichak.