Estudio de UCLA señala que Nevada lidera en reciclaje de aguas residuales ante la creciente escasez del río Colorado

LAS VEGAS, NV (Vegas Hoy) - Un nuevo estudio de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) identifica a Nevada como un ejemplo líder en el reciclaje de aguas residuales entre los estados de la cuenca del río Colorado, al tiempo que señala que la mayoría de los demás estados de la cuenca están rezagados en sus esfuerzos de reutilización.

El río Colorado se ha visto afectado por más de un cuarto de siglo de sequía. El sur de Nevada recibe la porción más pequeña de agua del río entre todos los estados de la cuenca.

El sistema de reciclaje de Nevada

Noah Garrison, investigador de recursos hídricos del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UCLA, explicó que Nevada recicla sus aguas residuales de manera eficaz porque Las Vegas puede tratar las aguas residuales de la ciudad y descargarlas en el canal Las Vegas Wash, desde donde regresan al lago Mead para poder ser reutilizadas.

“Resulta que Nevada en realidad está haciendo un trabajo increíble en el reciclaje de sus aguas residuales, en gran parte porque la ciudad de Las Vegas puede tratar las aguas residuales que provienen de la urbe, verter o descargar esa agua en el Las Vegas Wash, regresarla al lago Mead y luego reutilizarla”, detalló Garrison.

El sur de Nevada ha restringido el uso de agua en exteriores, ha retirado césped y ha construido un sistema de reutilización que mantiene al valle dentro de su asignación del río Colorado. Los investigadores de la UCLA señalaron que esta combinación de conservación y reciclaje es un modelo que otros estados necesitarán replicar.

“Y resulta que en los estados de la cuenca del río Colorado no estamos haciendo un trabajo particularmente bueno en el reciclaje de agua. Tenemos la oportunidad de proporcionar significativamente más agua, no la estamos aprovechando y necesitamos cambiar”, advirtió Garrison.

Otros estados se quedan atrás

Arizona también obtuvo altas calificaciones en el estudio, con Phoenix reutilizando más de la mitad de sus aguas residuales. El informe indica que la mayoría de los demás estados de la cuenca del río Colorado están rezagados, dejando sin aprovechar el agua tratada.

“Pero hay una gran oportunidad en los otros estados de la cuenca del río Colorado, y a medida que esos estados experimenten escaseces cada vez mayores en el suministro de agua y menos agua disponible en el río Colorado, van a tener que empezar a hacer uso de esas aguas residuales”, agregó Garrison.

Las leyes de agua crean barreras

Una de las razones por las que otros estados no se han puesto al día son las leyes de agua. En algunos estados, las ciudades no tienen el control del agua una vez que ha sido tratada.

“Lamentablemente, las leyes vigentes sobre los derechos de agua en realidad presentan un obstáculo o desafíos para un mayor reciclaje de aguas residuales en algunos estados. Por ejemplo, en Colorado, los derechos de agua establecen que una vez que se tratan las aguas residuales, esa agua debe ser descargada. Debe devolverse a los sistemas de ríos o arroyos porque pertenece a alguien más”, explicó Garrison.

Los investigadores señalaron que el río Colorado sufre un déficit de entre dos y cuatro millones de acres-pies de agua al año, lo que representa hasta un 40% de su caudal total. Indicaron que ampliar la conservación y el reciclaje al estilo de Nevada y Arizona podría cerrar una parte significativa de esa brecha.

“Tenemos un déficit de entre dos y cuatro millones de acres-pies por año en el río. Entre el veinte y el cuarenta por ciento de su caudal total. Y necesitamos encontrar formas de conservar el agua porque sencillamente no está disponible”, afirmó Garrison.

El mensaje del estudio para la cuenca

Garrison concluyó que el agua necesaria para satisfacer la demanda en toda la cuenca existe, pero los estados deben cambiar la forma en que la gestionan.

“En realidad tenemos el agua que necesitamos para satisfacer todas nuestras necesidades en toda la cuenca. Pero tenemos que ser más inteligentes sobre cómo la usamos. Tenemos que buscar diferentes soluciones y alternativas para abordar este problema”, apuntó Garrison.

El informe de la UCLA sugiere que si otros estados igualaran las prácticas de conservación y reciclaje del sur de Nevada, la escasez de agua del río Colorado se reduciría.