Un restaurante tailandés de Las Vegas cierra sus puertas después de 36 años

LAS VEGAS, NV (Vegas Hoy) - Uno de los restaurantes tailandeses más antiguos de Las Vegas ha cerrado sus puertas en el centro de la ciudad después de más de 36 años, y su propietario atribuye el cierre a la disminución del turismo y al aumento de los aranceles sobre los ingredientes importados.

Ocha Thai Cuisine permanece abierto en una segunda ubicación, continuando su servicio a la comunidad. Bundit Buaban, propietario y gerente de Ocha Thai Cuisine, cerró el local del centro de Las Vegas después de haber trabajado allí desde que emigró de Tailandia a los 14 años. Ha desempeñado todos los puestos en el restaurante, desde la cocina hasta la atención al público.

“Fue doloroso. Fue deprimente. Y casi lloré. De hecho, lloré un par de noches”, dijo Buaban.

El local del centro había sobrevivido a décadas de desafíos económicos hasta ahora. “Sobrevivimos a todo. El 11-S, la COVID-19, 2008, 2014. Sobrevivimos a todo. No sobrevivimos a la falta de turistas”, dijo Buaban.

El aumento de los costos impacta las operaciones

Buaban abrió un segundo local hace dos años, anticipando el cierre del local del centro. Dijo que el aumento de los aranceles sobre los productos asiáticos importados está ejerciendo presión sobre su negocio. “Todos mis ingredientes son importados de Asia, por supuesto”, dijo Buaban.

Los camarones que utiliza provienen de Vietnam, que se enfrentó a un aumento inicial de aranceles del 46%, que luego se redujo a alrededor del 20% en agosto. Tailandia también experimentó una amenaza de aumento del 36%, que luego se redujo al 19%, en productos como fideos y leche de coco. La leche de coco es un ingrediente básico esencial en la cocina tailandesa, utilizada en curries como el panang y el tom kha, y en postres.

“Por ejemplo, la leche de coco pasó de 24 dólares a 70 dólares por una caja de 24 latas. Sí, de leche de coco”, dijo Buaban. Los precios del arroz también han aumentado significativamente. “Y el arroz subió de precio. Nuestro arroz solía costar 26 dólares por 50 libras. Ahora cuesta entre 40 y 50 dólares. Por eso nos resulta difícil seguir haciendo negocios a mayor escala”, dijo Buaban. Las negociaciones posteriores redujeron algunas tarifas arancelarias a alrededor del 19%, pero Buaban dijo que sus costos no han disminuido. Los costos de Ocha Thai casi se han duplicado “Es un intermediario que no se niega a bajar el precio al nivel que corresponde”, dijo Buaban.

Manteniendo los sabores auténticos

Para no comprometer el auténtico sabor tailandés, Ocha Thai continúa importando ingredientes clave. “Hay que entender que esa cremosidad, la leche de coco, tiene el auténtico sabor de Asia”, dijo Buaban.

A pesar del aumento de los costos, Buaban está decidido a mantener su menú a precios accesibles para sus clientes habituales. “No puedo cobrarle a mis clientes, que son trabajadores, 24 dólares por un Pad Thai. De ninguna manera. Me niego a hacerlo. Quiero que la gente disfrute de mi comida a precios accesibles.

Ese es mi objetivo. Comida tailandesa deliciosa y asequible”, dijo Buaban.

El restaurante continúa sirviendo a la comunidad

Ocha Thai permanece abierto en su ubicación cerca de Rainbow y Charleston, donde el restaurante continúa sirviendo las mismas recetas con los mismos chefs a precios razonables. La ubicación ahora atiende principalmente a clientes locales, muchos de los cuales se han mantenido fieles a la auténtica cocina tailandesa del restaurante y a sus precios accesibles.