El Gran Cañón se prepara para más tormentas tras inundación que dejó al menos dos muertos

LAS VEGAS, NV (Vegas Hoy) - Equipos de rescate que buscan a personas desaparecidas han encontrado al menos dos cuerpos desde que una inundación repentina se abrió paso por el Gran Cañón, mientras los meteorólogos advertían el lunes sobre la posibilidad de nuevas anegaciones.

La inundación del sábado causó graves daños en la única tubería de agua que entra al cañón. Las autoridades prohibieron a los turistas quedarse a pasar la noche en albergues y hoteles dentro del Parque Nacional del Gran Cañón y emitieron restricciones de agua para los residentes permanentes.

Al menos dos personas han sido encontradas sin vida. Más de una decena continúan desaparecidas luego de una nueva ola de precipitaciones en el área del arroyo Bright Angel del destino turístico, que recibe 4,4 millones de visitantes al año.

Personas que se adentran en el Gran Cañón en riesgo

La inundación ocurrió en lo profundo del cañón cerca del lugar donde fluye el río Colorado, alrededor de populares albergues y campamentos donde las personas que salen de excursión de un borde al otro del cañón se detienen a pasar la noche.

Decenas de visitantes tuvieron que ser evacuados del área en helicóptero. Hablaron de un enorme diluvio y de guardabosques que advertían sobre deslizamientos de rocas. También vieron enormes acumulaciones de troncos y escombros arrastrados río abajo mientras esperaban a ser rescatados.

Daniel Evans, uno de los excursionistas, dijo que llovió varias veces antes de que cayera un aguacero de 30 minutos la tarde del sábado. Tenía planeando descansar durante el día y pasar la noche cerca del campamento Bright Angel, que fue de los más afectados.

Los guardabosques le habían dicho poco antes que el lugar parecía ser seguro. Luego, mientras la lluvia caía a cántaros, le dijeron que era hora de irse. De inmediato pensó en Nepal y en las enormes inundaciones y deslizamientos de tierra que bajaron por los valles montañosos la semana pasada.

“Todo el tiempo que estuvo lloviendo —todo ese tiempo estuve pensando en todo esto mientras empacaba—, manteniendo la mirada en la parte superior, rezando para que una pared de agua no viniera hacia nosotros”, dijo Evans.

Encuentran dos cuerpos; hay más desaparecidos

El Servicio de Parques Nacionales informó, sin ofrecer detalles, que el domingo se recuperó el cuerpo de un hombre de 46 años cerca de Crystal Rapids, a lo largo del río Colorado. Los rescatistas intentaban recuperar el lunes un segundo cuerpo, según informó el parque con un comunicado en Facebook.

Más de una docena de personas continuaban desaparecidas y los funcionarios instaron a cualquiera que estuviera dentro del parque al momento de la inundación a ponerse en contacto con los guardaparques o con cualquier otra persona para hacerles saber que están bien.

A última hora de la mañana del lunes cayó más lluvia mientras el Departamento de Asuntos de Emergencia y Militares del estado se coordina con el servicio de parques y funcionarios de gestión de emergencias del condado en los esfuerzos de búsqueda y recuperación.

“Temporada de monzones” en el Gran Cañón

Visitar el Gran Cañón puede ser particularmente peligroso durante el verano debido al riesgo de inundaciones repentinas que vienen con la temporada de lluvias. Un día despejado puede dar paso rápidamente a tormentas eléctricas y aguaceros. Los meteorólogos advirtieron que podrían ocurrir más inundaciones el lunes o prácticamente en cualquier momento en que se formen tormentas.

También cayó lluvia sobre una parte afectada por un incendio forestal provocado por un rayo en julio de 2025. El fuego ardió durante días antes de propagarse rápidamente, obligando evacuaciones y arrasar con el histórico Grand Canyon Lodge, algunas cabañas y otras estructuras.

La zona sin vegetación permite que la escorrentía fluya con mayor velocidad.

La naturaleza empinada y rocosa del cañón canaliza el agua rápidamente. Lo que podría ser un aguacero normal del verano puede convertirse en otro lugar en una pared de agua que avanza por el cañón.

El Niño intensifica los monzones del desierto

Las fuertes lluvias monzónicas de este año han sido particularmente intensas debido a que hay una mayor cantidad de vapor de agua en la atmósfera, en gran parte por la presencia de El Niño, dijo A. Park Williams, un precipitaciones climáticas de la Universidad de California, campus Los Ángeles.

El calentamiento natural de partes del océano Pacífico puede distorsionar el clima en todo el mundo. Ese vapor de agua adicional en el suroeste de Estados Unidos se exprime en la tormenta en forma de precipitaciones, explicó.

Existe un fuerte vínculo entre el cambio climático causado por el ser humano y la fuerte lluvia en Arizona, dijo el climatólogo Daniel Swain del Instituto de Recurso Hídricos de California.

Swain y sus colegas publicaron hace unos meses un estudio en la revista Weather and Climate Extremes, el cual reveló que, durante el verano, los aguaceros intensos de corta duración en el oeste de Estados Unidos —como el que golpeó el Gran Cañón— se han vuelto 10% más fuertes desde el año 2000.

La inundación afecta el suministro de agua en el cañón

La inundación supuso un duro golpe para un esfuerzo de larga data por modernizar la tubería de agua que abastece a los visitantes y a los cerca de 1.600 residentes de Grand Canyon Village.

La rehabilitación de la tubería, con un costo de 208 millones de dólares, y las mejoras del sistema asociado de suministro de agua comenzaron en 2023, y el servicio de parques lo calificó como una inversión crucial para garantizar que el parque pueda satisfacer las necesidades de residentes y visitantes. El proyecto debía completarse el próximo año.

Si bien el Gran Cañón cuenta con grandes tanques de almacenamiento de agua potable en el borde sur, no se volverán a llenar mientras la tubería esté fuera de servicio.

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Stengle reportó desde Dallas. Los periodistas de Associated Press Seth Borenstein en Kensington, Maryland; Julie Walker en la ciudad de Nueva York, Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur; Kathy McCormack en Concord, Nueva Hampshire; y Christopher Weber en Los Ángeles contribuyeron con este despacho.